Ny tunnel på Færøerne i voldsom modvind

Det vil være Færøerne absolut største offentlige investering. Men noget tyder på, at den omkring 23 km lange undersøiske vejtunnel fra øen Sandoy (Sandø) til øen Suðuroy (Suderø) vil blive markant dyrere, end politikerne i Landsstyret og Lagtinget – og deres eksperter - antager.

Tunnelen skal gøre det muligt at komme i bil fra hovedstaden Torshavn på Streymoy (Strømø) til Færøernes sydlige store ø Suðuroy på omkring en time.

Det er en halvering af transporttiden i forhold til i dag, hvor rejsetiden er to timer med færge fra Torshavn til den sydlige ø med blot 4.600 indbyggere.

Der er ikke råd til tunnel

Men de færøske politikere handler med hovedet under armen, hvis de igangsætter projektet med at bygge tunnelen på nuværende beslutningsgrundlag, mener Færøernes Økonomiske råd.

- Det er uforsvarligt at bygge så dyrt et projekt, som ifølge tidligere estimater risikerer at komme til at koste 5,3 milliarder kroner.

- Årsagen til, at vi finder det uforsvarligt er, at Færøerne har en uholdbar finanspolitik og en gæld på omkring 40 procent af landets bruttonationalprodukt, BNP, på 27 milliarder kroner, så der er slet ikke råd til at bygge den tunnel, siger den indflydelsesrige økonom Johnny í Grótinum til Sermitsiaq.

Han er formand for Færøernes Økonomiske Råd og Landsbanki Føryoa, Landsbanken. Såvel banken som rådet vurderer, at prisen på tunnelen risikerer at komme op på de nævnte 5,3 milliarder kroner.

- Det svarer til 20 procent af Færøernes BNP. Det kan vores økonomi ikke holde til med den aktuelle uholdbare finanspolitik, påpeger Johnny í Grótinum.

Det Økonomiske Råd vurderede i januar i år, at den færøske finanspolitik er uholdbar, da velfærdsudgifterne vil overstige indtægterne på grund af en kraftig vækst i antallet af ældre borgere de næste 10-15 år.

Skal være færdig i 2035

Landsstyret med den socialdemokratiske lagmand Aksel V. Johannesen i spidsen har et politisk flertal i Lagtinget bag sig. Den færøske regering går efter at træffe endelig beslutning om igangsættelse af det megastore Suderø-projekt en gang i midten af 2026. Tunnelen skal stå færdig i 2035.

Landsstyrets plan er, at Lagtinget om halvandet år skal træffe den endelige beslutning, om projektet skal igangsættes. Afgørelsen kommer efter, at tunnelen er projekteret, udbudt til entreprenører og prisen er kendt. Her er den svenske entreprenørgigant NCC, der har mange års erfaringer med at bygge undersøiske tunneler på Færøerne, favorit til at få opgaven.

For et år siden åbnede en 11 kilometer tunnel mellem Sandoy og Streymoy. Og i 2020 åbnede Eysturoy-tunnelen mellem Torshavn og Eysturoy (Østerø), begge bygget af NCC. De to tunneller kostede tilsammen cirka 2,9 milliarder kroner.

- Det er helt fantastisk, at Sandoy-tunnelen nu også er færdig sammen med Eysturoy-tunnelen. Disse to undersøiske tunneller udgør et megaprojekt for Færøerne, som vil have en meget stor betydning for os og for samfundsudviklingen, sagde direktør Teitur Samuelsen fra selskabet for de to tunnelprojekter med åbningen af Sandoy-tunnelen den 22. december sidste år.

Efterlyser flere reformer

Men Suðuroy-tunnel-projektet møder voldsom kritik fra økonomer, der mener, at myndighederne i alvorlig grad undervurderer omkostningerne til tunnel-projektet.

- Vores holdbarhedsberegninger af finanspolitikken siger, at Færøerne i løbet af de næste 15 år er nødt til at optage 10-12 milliarder kroner i gæld blot til det offentliges drift og normale investeringer.

- Der er blandt andet planlagte investeringer for cirka 1,5 milliarder kroner i udbygning af Færøernes Universitet med én campus for at holde på de unge i længere tid, mener Johnny í Grótinum.

Og han fortsætter:

- Vi har et kæmpebehov for offentlige investeringer over de kommende 15 år. Der er behov for, at politikerne laver reformer, blandt andet forhøjer pensionsalderen, laver mere effektiv ældrepleje, har yderligere offentlige investeringer i den grønne omstilling, blandt andet vindmøller, og sygehusvæsenet.

- Samlet kræver dette kæmpeinvesteringer. Derfor er der ikke råd til endnu et dyrt tunnelprojekt. Regeringen har bebudet en rosværdig forhøjelse af pensionsalderen, men der skal gennemføres endnu flere reformer for gøre finanspolitikken holdbar, siger formanden for Færøernes Økonomiske Råd og Landsbanken.

Johnny í Grótinum fastslår, at politikerne ikke kan gældsætte Færøerne for et stort tocifret milliardbeløb og efterlade regningen til efterkommerne.

En af verdens længste

Ifølge det 100 procent offentligt ejede tunnelsselskab, P/F Suðuroyartunnil, som Landsstyret læner sig op ad, vil den anslåede pris på megaprojektet være 3,5 milliarder kroner. Det vil blive Færøernes hidtil største infrastrukturprojekt og en af verdens længste undersøiske tunneler.

Oven i udgifterne til tunnelen kommer udgifter på en halv milliard til vejføring omkring tunnelen, hvorved prisen for det samlede projekt er oppe på fire milliarder kroner.

Færøerne har 54.600 indbyggere. Øgruppens levestandard er høj. Færøernes BNP pr. indbygger er med 496.000 kroner således det højeste i Rigsfællesskabet, mens BNP pr. indbygger er 472.000 kroner og 371.000 kroner i henholdsvis Danmark og Grønland.

Færøsk økonomi er i fin form, men mørke skyer trækker op i horisonten, hvis politikerne på det nuværende grundlag beslutter at etablere en ny megatunnel.

Formand: - Politikerne handler hovedløst

- Der bliver skabt store værdier på Færøerne. Kagen er stor, men politikerne handler hovedløst, når de fortæller befolkningen, at tunnelprojektet kun kommer til at koste fire milliarder kroner. Der er ikke råd til en tunnel, som ender med at koste over fem milliarder kroner, siger Johnny í Grótinum.

Samfundsøkonomiske cost-benefit-analyser viser, at selve den undersøiske tunnel maksimalt må koste 3,3 milliarder kroner for at være lønsom for samfundet.

Færøerne er inde i en højkonjunktur med stærk økonomisk vækst. Selv om økonomer advarer politikerne mod at spænde buen for hårdt med en gigantisk investering, er der bred politisk enighed i Lagtinget om, at det er nødvendigt at investere i den såkaldte sydtunnel.

Det færøske landsstyre har sendt lovpakken om Suderøtunnellen i høring. Fristen til at komme med kommentarer til høringen er den 12. december.