Forskere håber at finde Amelia Earharts fly

Et hold af marinearkæologer fra USA håber at være tættere på svaret på et af det 20. århundredes mest fængslende mysterier:

Den berømte pilot Amelia Earharts forsvinden i 1937.

Holdet af marinearkæologer har sat sejl mod den lille, afsidesliggende ø Nikumaroro i det vestlige Stillehav.

Her skal de forsøge at finde ud af, om et objekt under havoverfladen, der er blevet set på satellitbilleder i øens lagune for seks år siden, er vraget af Earharts Electra 10-E-fly.

Viser det sig at forholde sig sådan, vil holdet kunne bevise en hypotese om, at Earhart og hendes navigator, Fred Noonan, styrtede ned på eller omkring øen og omkom, mens de var strandet der.

Holdet er støttet af Purdue University, der længe har været optaget af Earhart og hendes eftermæle.

Gruppen af arkæologer tog fra Los Angeles i USA tidligere på måneden og forventes at ankomme til den ubeboede ø, der er en del af østaten Kiribati, på tirsdag.

- Det ville være at løse et af luftfartens store mysterier. Det er så sandelig et af de store mysterier i det 20. århundrede, siger Steve Schultz, der er en del af ekspeditionen og juridisk chef på Purdue University.

Amelia Earhart lettede fra Papua Ny Guinea 2. juli 1937 som en del af et forsøg på at være den første kvinde til at flyve Jorden rundt. Hun skulle være landet på Howland Island - omkring 640 kilometer fra Nikumaroro - for at få brændstof på flyet.

Men radiokontakten til hendes fly ophørte, efter at hun var lettet. Earhart havde over radioen meddelt, at der ikke var meget brændstof tilbage. Hendes forsvinden affødte den største eftersøgning af et fly, som den amerikanske regering nogensinde har foretaget.

Den amerikanske regerings officielle holdning er, at Electra-flyet løb tør for brændstof og styrtede ned nær Howland Island.