Farvel til Arctic Winter Games efter 26 år

Efter 26 år siger Claus Nielsen, formand for Grønlands Idrætsforbund (GIF), et vemodigt farvel til Arctic Winter Games. 

Fra sine første skridt som observatør til rollen som chef de mission og dommer, har Claus været en fast og uundværlig del af legene, der forbinder unge atleter fra hele Arktis.

– Dette års tur var fantastisk. Samtidig havde jeg i tankerne, at det nok var sidste gang, jeg var med, siger Claus Nielsen dybfølt og ser tilbage på de mange år med et glimt af nostalgi.

Selvom Claus fortsat sidder som formand for Grønlands Idrætsforbund indtil oktober 2027, har han nu sat punktum for sit AWG-engagement. Legene afholdes næste gang om tre år – en længere pause end normalt – og det har givet ham ro til at sige tak og farvel, selvom han endnu ikke har besluttet, om han genopstiller som GIF-formand.

– Det var meget særligt at være rundt og sige farvel, eller i hvert fald mange tak til dem, jeg har haft så meget at gøre med i forbindelse med AWG i mine mange år, siger Claus med tydelig varme i stemmen.

Venskaber, der varer livet ud

Mange af de relationer, Claus Nielsen har bygget gennem årene, strækker sig langt ud over legene. En af de nære relationer er med John Rodda fra Alaska, nuværende præsident for AWGs internationale komité. John har været involveret i Arctic Winter Games siden 1974 og har gennem årene udviklet et tæt venskab med Claus.

– Efter han havde holdt tale, kom han direkte ned og stillede sig ved siden af mig. Vi sagde ikke noget, stod bare sammen. Det var meget stærkt, fortæller Claus.

Øjeblikket var et stille, men et stærkt symbol på alle de år, han har dedikeret til sporten, og på de relationer, der har fulgt med.

En krop, der mærker årtiers engagement

Claus Nielsens engagement har strakt sig langt ud over Arctic Winter Games. De seneste uger har været ekstra krævende. Han har fulgt Grønlands atleter til Vinter-OL i Italien, støttet unge talenter ved Junior-VM i Langrend i Norge – og afsluttede sin lange rejse med Arctic Winter Games i Canada. Den konstante tilstedeværelse på internationale sportsarenaer i flere lande har sat sine spor, og Claus mærker tydeligt, hvor meget energi det kræver.

– Min krop er træt. Jeg har været afsted i en måned og ti dage. Først til OL i Italien, så VM i Norge og senest selvfølgelig Arctic Winter Games i Canada, siger Claus Nielsen og lader træthed og stolthed blandes i stemmen.

Det lange program illustrerer hans engagement – en mand, der konstant stiller op for sit land og sporten, gang på gang.

Når stafetten skal gives videre

Selvom tanken om at give stafetten videre fylder hos Claus Nielsen, møder han overgangen med både realisme og ro. Han har haft mange samtaler med bestyrelsesmedlemmerne om, hvordan arbejdet kan fortsætte, når han en dag træder til side.

– Jeg har haft nogle gode snakke med bestyrelsesmedlemmerne, og det er meget betryggende. Ikke fordi verden vil gå under, når jeg stopper, men det er godt at vide, at der er nogen klar til at tage over, siger han med smil på stemmen.

For Claus Nielsen handler det ikke kun om at træde tilbage, men om at sikre, at erfaring og engagement bliver videreført. Han ser tydeligt, at der er kompetente kræfter klar til at føre arbejdet videre, og det giver ham en følelse af tilfredshed.

– Det ser lyst ud, og det gør mig glad at vide, at sporten, som jeg har viet så mange år til, er i gode hænder, tilføjer han.

Denne refleksion viser Claus Nielsen som en leder, der ikke bare har udført sit arbejde med entusiasme og vedholdenhed, men som også tænker fremad og sikrer, at arven videreføres.

En imponerende tidslinje

Claus Nielsens engagement i AWG strækker sig over mere end to årtier og viser hans alsidighed og vedholdenhed:

• 2000 – Observatør for Host City Nuuk
• 2002 – Sports Manager for Nuuk AWG
• 2004–2012 – Chef de Mission
• 2014 – Observatør for Host City Nuuk
• 2016 – Frivillig i Dene Games-komité og dommer
• 2018–2023 – Dommer i Dene Games
• 2024–2026 – Formand for Grønlands Idrætsforbund

Claus Nielsen har været en urokkelig kraft bag Grønlands deltagelse i Arctic Winter Games, og hans afsked markerer ikke kun slutningen på et kapitel, men understreger også betydningen af kontinuitet og venskab i sportens verden.